锦鲤自古就被中国人视为吉祥之物，旧时通常被饲养于寺院、庙社的池塘中，寓意吉祥富泰。我国南方部分地区的家庭和企业至今仍然沿袭着春节期间购买锦鲤摆放的习俗。事实上，不管是旧习还是时流，锦鲤作为一种风水鱼得以广为流传确有其道理。锦鲤“活宝石”的美称实在名副其实，并非仅仅是从观赏的角度而得名。

　　风水之说，自古有之。古人认为：好的风水是藏风蓄气得水，以得水为上。气总处于流通之中，很容易被风吹散而打破循环平衡，但遇到水便会停下来，因此水可以起到使气运流通平稳、循环往复的功效，也就是可以留住风水。而水中有吉物，更可以调整气运流通的缓急，保得风水之地灵气不散。

　　所谓“直生煞，曲生情”。锦鲤背高体阔，身形俊秀，柔中带刚；性格雄健沉稳，具有临危不乱、泰然自若的君子风度，自古就被看作是龙的化身。锦鲤长寿，平均年龄达七十岁，其中最长寿者有超过两百年的记录。因为寿命长，又有“祝鱼”的吉称。更为奇特的是，锦鲤还有识人的灵性，当主人巡视池边的时候，它们常会跟在身后，将头部露出水面，就像在水中行走一般，颇为神奇。锦鲤于水中不仅仪态万方，还能荡垢净水，真正是集天地灵气于一身，载水之华贵为一体的风水至宝。

　　锦鲤品类众多，大体又可分为红白锦、三色锦、丹顶、黄金、乌鲤、金银鳞等几个品类。其中最为官宦人士所喜爱的是素有“官鲤”之称的丹顶。此种锦鲤通体雪白，只有头顶正中有一红色圆斑，游时如白龙翻江，静时若丹阳卧水，在风水上主事业兴旺，官运亨通，因而又有“鸿运当头”的美称。